UNAM Descubre Nueva Especie de Lagartija Caimán, Endémica de México

Un equipo de científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) halló, tras más de diez años de trabajo, una nueva especie de lagartija caimán, de nombre Gerrhonotusoccidentalis, ubicada en el occidente de la República Mexicana.
El descubrimiento fue encabezado por Uri Omar García Vázquez, profesor de la FES Zaragoza, en colaboración con Adrián Nieto-Montes de Oca, maestro de la Facultad de Ciencias y John J. Wiens, investigador de la Universidad de Arizona.
Esta lagartija fue considerada parte de la especie lagartija caimán sureña Gerrhonotusliocephalus, debido a su gran parecido morfológico. Sin embargo, hay pequeñas diferencias en la estructura de las escamas y en los patrones de coloración, detalló la Máxima Casa de Estudios en un comunicado.
García Vázquez explicó que uno de los principales retos fue la escasez de ejemplares vivos y en buen estado, ya que muchos estaban muertos o atropellados, e incluso algunos carecían de cabeza, «una parte clave para el diagnóstico de las especies». Por ello, confirmar que se trataba de una nueva especie representó dificultad para los investigadores.
El trabajo de campo fue realizado en la Reserva de la Biósfera Chamela-Cuixmala, donde el Instituto de Biología de la UNAM mantiene una estación que permitió recolectar nuevos ejemplares y obtener muestras genéticas.
Con el avance de los estudios, se reunió una serie de más de veinte individuos, incluyendo algunos depositados en colecciones científicas, lo que permitió una descripción formal y sólida de la nueva especie de lagartija caimán.
«Los análisis genéticos y genómicos finalmente demostraron que Gerrhonotusoccidentalis es una especie distinta, sin relación directa con G. liocephalus», subrayó la UNAM.
Nueva especie de lagartija caimán, con presencia en seis Estados.
El académico de la FES Zaragoza, Uri Omar García, expuso que esta lagartija se localiza solamente al occidente de México, pues específicamente su distribución se da en Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán y Guerrero, lo que lo convierte en especie endémica.
La lagartija, considerada de tamaño relativamente grande y robusta, mide entre 15 y 20 centímetros, mientras que la cola puede alcanzar hasta 30. En conjunto, la longitud total puede acercarse al medio metro.
Presenta una notable variabilidad en el patrón de coloración y diferencias sutiles entre machos y hembras, lo que dificultó su caracterización taxonómica. Además, se detalló que no es venenosa.
A diferencia de otras especies del mismo género, que suelen habitar bosques templados de pino o encino, la lagartija caimán recién descubierta vive principalmente en bosques tropicales caducifolios. La UNAM subrayó que estos ecosistemas se caracterizan por un clima cálido y una marcada estación seca, que ofrecen un ambiente singular donde el animal ha logrado adaptarse con éxito.Sun