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MIAMI, Estados Unidos, 3 de julio (Straffon Images -Xinhua) — Lionel Messi anotó su vigésimo gol en Copas del Mundo y Argentina avanzó a los octavos de final tras una dramática victoria por 3-2 sobre Cabo Verde después del tiempo extra este viernes.
El vigente campeón tomó la ventaja con un gol tempranero de Messi en el Estadio de Miami, antes de que Deroy Duarte igualara el marcador poco antes de la hora de juego.
Lisandro Martínez devolvió la ventaja a Argentina con un potente disparo desde un ángulo cerrado al inicio de la prórroga, pero un remate con efecto de Sidny Lopes Cabral restableció la igualdad 11 minutos después.
Cabo Verde, una nación de poco más de 500.000 habitantes, ya había hecho historia en su debut mundialista al convertirse en el país más pequeño en alcanzar la fase eliminatoria.
Su guardameta de 40 años, Vozinha, quien había brillado durante la fase de grupos, volvió a mostrarse difícil de superar al realizar 10 atajadas, varias de ellas ante Messi.
El séptimo gol del torneo para el capitán argentino le permitió tomar una ventaja de un tanto sobre el francés Kylian Mbappé en la carrera por la Bota de Oro. Messi también lidera la clasificación histórica de goleadores de la Copa del Mundo, con dos tantos más que Mbappé.
Argentina se enfrentará a Egipto en los octavos de final, el 7 de julio en Atlanta.
La tres veces campeona del mundo controló la posesión desde el inicio, pero encontró pocos espacios en ataque ante una selección de Cabo Verde que se mantuvo compacta y serena.
El conjunto africano no se limitó a defenderse, sino que presionó cuando surgieron oportunidades y avanzó el balón con confianza cada vez que encontró espacios.
Jovane Cabral y Steven Moreira aportaron amplitud en los contraataques, mientras que Kevin Pina interrumpió repetidamente la circulación argentina en el mediocampo.
Messi generó la primera oportunidad clara a los 16 minutos, desplazándose por el borde del área antes de enviar un disparo raso apenas desviado.
Una torpe falta de Cabral concedió al capitán argentino un tiro libre en una posición peligrosa, pero Vozinha leyó bien la trayectoria del remate para mantener el empate. Poco después, el guardameta volvió a intervenir para desviar un disparo de larga distancia de Enzo Fernández.
El primer gol llegó en el minuto 29 tras otra muestra de calidad de Messi. El jugador de 39 años controló un pase largo de Lisandro Martínez con la parte exterior de su pie izquierdo antes de sacar un disparo que terminó en la parte alta de la portería.
El conjunto sudamericano redujo entonces el ritmo, haciendo circular el balón con mayor control y autoridad. Pese a ceder la mayor parte de la posesión, Cabo Verde se mostró capaz de generar peligro al contraataque, aunque sin amenazar seriamente la portería de Emiliano Martínez.
Eso cambió en el minuto 59, cuando un pase de Ryan Mendes encontró a Duarte, quien controló el balón antes de superar a Emiliano Martínez desde un ángulo cerrado.
Argentina reaccionó con urgencia y Vozinha volvió a negar el gol a Messi en dos ocasiones: primero al salir rápidamente de su portería para imponerse en un mano a mano y después al lanzarse para desviar un tiro libre justo antes de la pausa de hidratación.
La Albiceleste presionó sin descanso, pero Cabo Verde resistió con una defensa disciplinada. Vozinha detuvo intentos de Leandro Paredes y Messi durante los ocho minutos de tiempo añadido, mientras los Tiburones Azules resistieron para forzar media hora adicional.
Apenas dos minutos después del inicio del tiempo extra, Lisandro Martínez devolvió la ventaja a Argentina con un potente disparo a la parte alta de la portería, después de que un tiro de esquina fuera despejado solo parcialmente.
Vozinha realizó entonces otra extraordinaria atajada para volver a frustrar a Messi, antes de que Lopes Cabral colocara un magnífico disparo con efecto fuera del alcance de Emiliano Martínez para igualar nuevamente el encuentro.
Argentina se adelantó por tercera vez en el minuto 111, cuando Cristian Romero conectó de cabeza un tiro de esquina cobrado por Messi y el balón se desvió en Borges antes de terminar en la red.
Cabo Verde amenazó con volver a responder y Emiliano Martínez evitó el gol de Lopes Cabral, pero el equipo de Lionel Scaloni resistió la presión final para asegurar su clasificación a la siguiente ronda.
