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Los Ángeles, Estados Unidos, 28 de junio (Straffon Images – Xinhua) — Canadá, uno de los países anfitriones de la Copa Mundial de la FIFA 2026, derrotó 1-0 a Sudáfrica este domingo y logró clasificarse por primera vez en su historia a los octavos de final del torneo.
El héroe del encuentro fue el mediocampista Stephen Eustaquio, quien marcó el gol de la victoria en el minuto 92. Tras un despeje de cabeza de la defensa sudafricana, el balón quedó en la frontal del área y Eustaquio conectó un potente disparo de primera intención que se coló junto al poste para sellar la clasificación canadiense.
La fase eliminatoria de la Copa Mundial de la FIFA 2026 comenzó con este duelo de dieciseisavos de final entre Sudáfrica y Canadá, dos selecciones que habían superado la fase de grupos por primera vez en su historia.
Con un esquema 4-4-2, Liam Millar volvió a ocupar la banda izquierda en sustitución de Ali Ahmed, mientras que Tani Oluwaseyi, delantero del Villarreal CF, reemplazó a Cyle Larin en el ataque.
Una de las principales novedades fue la presencia del defensor Alphonso Davies, del FC Bayern Munich. Tras perderse los tres partidos de la fase de grupos por lesión, comenzó el encuentro en el banquillo e ingresó al minuto 75, aportando velocidad y precisión con sus centros y pases.
Por parte de Sudáfrica, el técnico Hugo Broos realizó una sola modificación respecto al equipo que derrotó 1-0 a Corea del Sur en la última jornada del Grupo A.
El mediocampista Teboho Mokoena regresó al once inicial tras cumplir un partido de suspensión.
El encuentro fue muy equilibrado, con ambos equipos priorizando el orden defensivo. La mejor oportunidad de la primera mitad llegó en el minuto 44, cuando un cabezazo de Bombito tras un tiro de esquina fue despejado sobre la línea por el defensor sudafricano Aubrey Modiba.
En la misma acción, Tajon Buchanan intentó aprovechar el rebote con un potente disparo, pero el guardameta Ronwen Williams realizó una extraordinaria atajada a quemarropa.
La segunda mitad mantuvo la misma tónica, aunque Canadá mostró una ligera superioridad. El ingreso de Alphonso Davies revitalizó el ataque canadiense y aumentó la presión sobre la defensa rival.
Finalmente, en el tiempo añadido apareció Stephen Eustaquio para marcar el gol que dio a Canadá una clasificación histórica.
Según la clasificación mundial de la FIFA publicada el 11 de junio, Canadá ocupa el puesto 30, mientras que Sudáfrica figura en la posición 60.
En la fase de grupos, Canadá terminó segundo del Grupo B, por detrás de Suiza, mientras que Sudáfrica fue segunda del Grupo A, encabezado por el otro país anfitrión, México.
Antes de este encuentro, ambas selecciones solo se habían enfrentado una vez, en un amistoso disputado en 2007 que ganó Sudáfrica por 2-0.
En los octavos de final, Canadá se enfrentará al vencedor del duelo entre Países Bajos y Marruecos.
