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TORONTO, 2 de julio (Straffon Images /Xinhua) — Cristiano Ronaldo anotó su primer gol en una fase eliminatoria de la Copa Mundial y el suplente Goncalo Ramos marcó el tanto de la victoria en los últimos instantes para que Portugal derrotara 2-1 a Croacia este jueves y sellara su clasificación a los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Ambas selecciones habían finalizado en la segunda posición de sus respectivos grupos y este fue el primer enfrentamiento entre ellas en una Copa del Mundo.
Con Cristiano Ronaldo (41 años y 147 días) y Luka Modric (40 años y 296 días) sobre el terreno de juego, también se convirtió en el primer partido mundialista en el que dos jugadores de campo mayores de 40 años se enfrentan entre sí.
En el minuto 30, Joao Cancelo envió un centro desde la banda derecha, pero ni Fernandes ni Ronaldo lograron conectar el balón.
El segundo tiempo fue mucho más abierto. Croacia tomó la ventaja en el minuto 53 cuando un centro de Josip Stanisic encontró a Ivan Perisic, quien definió con potencia para colocar el 1-0.
Pocos minutos después, los subcampeones del mundo en 2018 pensaron haber ampliado la ventaja, pero el gol de Nikola Vlasic fue invalidado por fuera de juego.
Portugal respondió rápidamente. Leão estrelló un potente disparo en el travesaño en el minuto 58 y, alrededor de la hora de juego, Ronaldo también marcó, aunque su anotación fue anulada por posición adelantada.
El capitán portugués finalmente encontró el premio cuando Renato Veiga recibió una falta dentro del área. Ronaldo ejecutó con precisión el penalti para igualar el marcador.
Croacia volvió a estar cerca del gol mediante un potente disparo de Mateo Kovacic que se estrelló en el poste, seguido de otra brillante intervención del arquero Diogo Costa.
Costa volvió a convertirse en figura en el minuto 77 al detener con el pecho un remate a corta distancia de Igor Matanovic.
Los croatas siguieron insistiendo y Petar Sucic llegó a vencer a Costa tras una gran acción individual, pero la jugada también fue anulada por fuera de juego.
Cuando todo apuntaba al tiempo extra, Portugal encontró el gol del triunfo.
Ya en el tiempo añadido, Rafael Leão envió un centro al área que encontró a su nuevo compañero en el AC Milan, Gonçalo Ramos, quien se elevó por encima de la defensa croata para conectar un potente cabezazo y marcar el 2-1.
Croacia aún creyó haber forzado la prórroga cuando un autogol de Ruben Neves llegó en la última acción del encuentro. Sin embargo, tras una prolongada revisión del VAR, la anotación fue anulada por fuera de juego.
Tras el silbatazo final, se vivieron momentos de emoción cuando los jugadores despidieron a Luka Modri?, en lo que probablemente fue su última participación en una Copa del Mundo.
Portugal se enfrentará ahora a España en los octavos de final, en un partido que se disputará el 6 de julio en Dallas.
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Alejandra Carreño Jaime
Straffon Images
