Berenice González Durand
De vez en cuando una pizca de la realidad que sostiene nuestro planeta se asoma a través de la boca de un volcán. Debajo de la corteza terrestre hay un océano hirviente y semifluido que cubre una región grande y profunda. Está compuesta por materiales fundidos que constituyen el magma, en cierto sentido, la sangre de la Tierra. La actividad magmática es un indicador de que nuestro planeta sigue vivo, tanto en el sentido geológico del término, mediante la renovación de la corteza terrestre, como en el sentido biológico, manteniendo el calor de las capas más profundas de la Tierra.
Cuando el magma emerge del fondo de la Tierra a través de un volcán se convierte en lava y otros materiales que pueden poner en riesgo las poblaciones cercanas a él, pero que también aportan importantes pistas de la actividad real que mantiene en su interior esta impresionante estructura de la naturaleza.
El doctor Robin Campion, investigador del Departamento de Vulcanología del Instituto de Geofísica de la UNAM y miembro del Comité Científico Asesor del Volcán Popocatépetl, señala que finalmente un volcán como el Popocatépetl es la parte visible de un gran sistema de alimentación magmática que al recibir nuevas inyecciones de magma empieza a cambiar una composición que será delatada mediante el análisis de los gases que emana.
Campion, experto precisamente en el estudio de los gases volcánicos, señala que las exhalaciones permiten indagar sobre el llamado magma primitivo o juvenil (recibe este nombre porque todavía no ha evolucionado), cuyas inyecciones al interior de la tierra revelarían un mayor potencial eruptivo. Es así que por ahora el siguiente reto científico en el trabajo exploratorio de un Popo en un estado bastante activo (el mayor detectado en la última década) es justamente medir la composición precisa de sus gases para saber qué tanto magma primitivo está debajo del volcán.
Existen varias formas de medir la cantidad y composición de los gases que emana un volcán. «Esto se puede hacer a distancia mediante imágenes satelitales o de manera más cercana mediante cámaras ultravioleta. El análisis directo ahora no se puede realizar, pero esperamos que un dron que soporte el kilo que pesa el analizador lo pudiera hacer».
«Un parámetro para medir el gas es la relación entre dióxido de carbono y dióxido de azufre. Si esta relación es alta significa que hay un mayor grado de exhalación, lo que podría significar meses o incluso años de actividad volcánica elevada», señala el investigador y puntualiza que desde enero de este año se empezó a notar el aumento progresivo de emisión de gases de dióxido de azufre en el volcán.
Hasta el 19 de mayo se llegó a un punto donde fue necesario subir el nivel de alerta, pues el volcán mostró una actividad comparada a sus episodios de 2012, cuando este estratovolcán con una altura de 5 mil 452 metros sobre el nivel del mar también ocasionó que el Cenapred (Centro Nacional Para la Prevención de Desastres) elevara el semáforo de alerta volcánica de fase amarillo 2 a fase amarillo 3 debido a su gran actividad y potenciales riesgos a poblaciones aledañas.
En este sentido, es necesario recordar que el riesgo de un volcán es determinado no sólo por la probabilidad de erupción violenta, sino por la vulnerabilidad y proximidad de los círculos poblacionales cercanos. El Popocatépetl es uno de los volcanes más peligrosos del mundo, debido a los 25 millones de personas que habitan a menos de 100 kilómetros del cráter.
Historia en movimiento
Todos los volcanes son diferentes, pero existen grupos que ayudan a entender de mejor forma sus dinámicas e historia. Los volcanes se pueden clasificar según su tipo de lava, emplazamiento tectónico, tamaño, localización geográfica, actividad, morfología y número de erupciones. Sun
